開關三極管（Switch transistor）的(de)外形與普通(tōng)三極管外形相同，它工作于截止區(qū)和(hé)飽和(hé)區(qū)，相當于電路的(de)切斷和(hé)導通(tōng)。由于它具有完成斷路和(hé)接通(tōng)的(de)作用(yòng)，被廣泛應用(yòng)于各種開關電路中，如常用(yòng)的(de)開關電源電路、驅動電路、高(gāo)頻(pín)振蕩電路、模數轉換電路、脈沖電路及輸出電路等。
負載電阻被直接跨接于三極管的(de)集電極與電源之間，而位居三極管主電流的(de)回路上，輸入電壓Vin則控制三極管開關的(de)開啓（open） 與閉合（closed） 動作，當三極管呈開啓狀态時(shí)，負載電流便被阻斷，反之，當三極管呈閉合狀态時(shí)，電流便可(kě)以流通(tōng)。
詳細的(de)說，當Vin爲低電壓時(shí)，由于基極沒有電流，因此集電極亦無電流，緻使連接于集電極端的(de)負載亦沒有電流，而相當于開關的(de)開啓（關閉狀态），此時(shí)三極管乃工作于截止（cut off）區(qū)。
同理(lǐ)，當Vin爲高(gāo)電壓時(shí)，由于有基極電流流動，因此使集電極流過更大(dà)的(de)放大(dà)電流，因此負載回路便被導通(tōng)，而相當于開關的(de)閉合（連接狀态），此時(shí)三極管乃工作于飽和(hé)區(qū)（saturaTIon）。
開關三極管工作原理(lǐ)
截止狀态
當加在三極管發射結的(de)電壓小于PN結的(de)導通(tōng)電壓，基極電流爲零，集電極電流和(hé)發射極電流都爲零，三極管這(zhè)時(shí)失去了(le)電流放大(dà)作用(yòng)，集電極和(hé)發射極之間相當于開關的(de)斷開狀态，即爲三極管的(de)截止狀态。開關三極管處于截止狀态的(de)特征是發射結，集電結均處于反向偏置。
導通(tōng)狀态
當加在三極管發射結的(de)電壓大(dà)于PN結的(de)導通(tōng)電壓，并且當基極的(de)電流增大(dà)到一定程度時(shí)，集電極電流不再随著(zhe)基極電流的(de)增大(dà)而增大(dà)，而是處于某一定值附近不再怎麽變化(huà)，此時(shí)三極管失去電流放大(dà)作用(yòng)，集電極和(hé)發射極之間的(de)電壓很小，集電極和(hé)發射極之間相當于開關的(de)導通(tōng)狀态，即爲三極管的(de)導通(tōng)狀态。開關三極管處于飽和(hé)導通(tōng)狀态的(de)特征是發射結，集電結均處于正向偏置。而處于放大(dà)狀态的(de)三極管的(de)特征是發射結處于正向偏置，集電結處于反向偏置。這(zhè)也(yě)是可(kě)以使用(yòng)電壓表測試發射結，集電結的(de)電壓值判定三極管工作狀況的(de)原理(lǐ)。開關三極管正是基于三極管的(de)開關特性來(lái)工作的(de)。
工作模式
三極管的(de)種類很多(duō)，并且不同型号各有不同的(de)用(yòng)途。三極管大(dà)都是塑料封裝或金屬封裝，常見三極管的(de)外觀，有一個(gè)箭頭的(de)電極是發射極，箭頭朝外的(de)是NPN型三極管，而箭頭朝内的(de)是PNP型。實際上箭頭所指的(de)方向是表示電流的(de)方向。
雙極面結型晶體管兩個(gè)類型：NPN和(hé)PNP
NPN類型包含兩個(gè)n型區(qū)域和(hé)一個(gè)分(fēn)隔它們的(de)p型區(qū)域；PNP類型則包含兩個(gè)p型區(qū)域和(hé)一個(gè)分(fēn)隔它們的(de)n型區(qū)域。
三極管的(de)開關作用(yòng)
簡單三極管開關：電路如圖5，電阻RC是LED限流用(yòng)電阻，以防止電壓過高(gāo)燒壞LED（發光(guāng)二極管），将輸入信号 VIN 從0 調到最大(dà) （等分(fēn)爲約20 個(gè)間隔），觀察并記錄對(duì)的(de) VOUT 以及LED 的(de)亮度。當三極管開關爲斷路時(shí)，VOUT =VCC =12 V，LED 不亮。當三極管開關通(tōng)路時(shí)，VOUT = 0.2V ，LED 會亮。改良三極管開關：因爲三極管由截止區(qū)過度到飽和(hé)區(qū)需經過線性區(qū)，開關的(de)效果不會有明(míng)确的(de)界線。爲使三極管開關的(de)效果明(míng)确，可(kě)串接兩三極管，電路如圖六。同樣将輸入信号 VIN 從0 調到最大(dà) （等分(fēn)爲約20 個(gè)間隔），觀察并記錄對(duì)應的(de)VOUT 以及LED 的(de)亮度。
三極管開關與機械式開關的(de)比較
截至目前爲止，我們都假設當三極管開關導通(tōng)時(shí)，其基極與射極之間是完全短路的(de)。事實并非如此，沒有任何三極管可(kě)以完全短路而使VCE＝0，大(dà)多(duō)數的(de)小信号矽質三極管在飽和(hé)時(shí)，VCE（飽和(hé)）值約爲0．2伏特，縱使是專爲開關應用(yòng)而設計的(de)交換三極管，其VCE（飽和(hé)）值頂多(duō)也(yě)隻能低到0．1伏特左右，而且負載電流一高(gāo)，VCE（飽和(hé)）值還(hái)會有些許的(de)上升現象，雖然對(duì)大(dà)多(duō)數的(de)分(fēn)析計算(suàn)而言，VCE（飽和(hé)）值可(kě)以不予考慮，但是在測試交換電路時(shí)，必須明(míng)白VCE（飽和(hé)）值并非真的(de)是0。
雖然VCE（飽和(hé)）的(de)電壓很小，本身微不足道，但是若将幾個(gè)三極管開關串接起來(lái)，其總和(hé)的(de)壓降效應就很可(kě)觀了(le)，不幸的(de)是機械式的(de)開關經常是采用(yòng)串接的(de)方式來(lái)工作的(de)，如圖3（a）所示，三極管開關無法模拟機械式開關的(de)等效電路（如圖3（b）所示）來(lái)工作，這(zhè)是三極管開關的(de)一大(dà)缺點。
幸好三極管開關雖然不适用(yòng)于串接方式，卻可(kě)以完美(měi)的(de)适用(yòng)于并接的(de)工作方式，如圖4所示者即爲一例。
三極管開關和(hé)傳統的(de)機械式開關相較，具有下(xià)列四大(dà)優點﹕
（1）三極管開關不具有活動接點部份，因此不緻有磨損之慮，可(kě)以使用(yòng)無限多(duō)次，
一般的(de)機械式開關，由于接點磨損，頂多(duō)隻能使用(yòng)數百萬次左右，而且其接點易受污損而影(yǐng)響工作，因此無法在髒亂的(de)環境下(xià)運作，三極管開關既無接點又是密封的(de)，因此無此顧慮。
（2）三極管開關的(de)動作速度較一般的(de)開關爲快(kuài)，一般開關的(de)啓閉時(shí)間是以毫秒（ms）來(lái)計算(suàn)的(de)，三極管開關則以微秒（μs）計。
（3）三極管開關沒有躍動（bounce）現象。一般的(de)機械式開關在導通(tōng)的(de)瞬間會有快(kuài)速的(de)連續啓閉動作，然後才能逐漸達到穩定狀态。
（4）利用(yòng)三極管開關來(lái)驅動電感性負載時(shí)，在開關開啓的(de)瞬間，不緻有火花産生。反之，當機械式開關開啓時(shí)，由于瞬間切斷了(le)電感性負載樣上的(de)電流，因此電感之瞬間感應電壓，将在接點上引起弧光(guāng)，這(zhè)種電弧非但會侵蝕接點的(de)表面，亦可(kě)能造成幹擾或危害。
